Enligt äktenskapsbalken skall makarna i ett äktenskap visa varandra trohet och hänsyn och de skall gemensamt vårda hem och barn och i samråd verka för familjens bästa. Makarna skall vidare fördela utgifter och sysslor mellan sig samt lämna varandra de upplysningar som behövs för att familjens ekonomiska förhållanden skall kunna bedömas.
Äktenskapsbalken förutsätter således att båda makarna tar ansvar för såväl ekonomin som sysslorna i hemmet. Om den ena maken inte kan försörja sig helt själv, är den andra skyldig att bidra till makens personliga behov. De pengar som en make erhåller från den andra maken på detta sätt blir den första makens egendom. Det skall även observeras att underhållsskyldigheten gäller även om makarna lever åtskilda, såsom t ex under betänketiden inför en förestående äktenskapsskillnad.
